金大がん研究所と金大ベンチャービジネスラボラトリーの研究チームが、膵（すい）が んの増殖にかかわる遺伝子を発見し、米医学誌「キャンサーリサーチ」七月号に発表した 。患者の膵がん細胞でこの遺伝子が活性化していることを確認し、細胞実験でこの遺伝子 の働きを止めると、増殖を二分の一に抑制することができた。膵がん治療に向け、この遺 伝子をターゲットにした薬剤や治療法の開発が期待できる。

　この研究は、金大ベンチャービジネスラボラトリーの李影奕研究員、金大がん研究所の 藤井千文助手が、向田直史教授（生体防御学）の指導で進めている。

　研究チームは二〇〇三（平成十五）年、マウスの肝がん細胞で活性化している遺伝子「 Ｐｉｍ―３」を発見。人の肝がん細胞でも発現していることを確認し、肝臓がん治療に応 用できる可能性があるとして特許を出願した。

　しかし、肝がんは既に多くの治療法が確立しているため、治癒率わずか３％という難治 性の膵がんで、遺伝子を標的にした治療の確立を目指すことにした。

　研究チームは、患者の協力で膵臓の正常な細胞とがん細胞を比較。がん細胞だけ「Ｐｉ ｍ―３遺伝子」が多く検出されることを明らかにした。膵がん細胞の遺伝子操作でこの遺 伝子の働きを抑えると、がん細胞が自滅していくようになり、増殖速度が落ちることを突 き止めた。

　向田教授によると、膵がん細胞が無限に増殖していくのを「Ｐｉｍ―３遺伝子」が助け ていると考えられ、「Ｐｉｍ―３遺伝子」の発現を抑える膵がん治療が期待できるという 。

　研究チームでは既に、この遺伝子が作り出す酵素の構造を解析しており、「この酵素を 阻害する薬剤は、全く新しい仕組みで効く治療薬になる可能性がある。将来的には遺伝子 治療への応用もありうる」（向田教授）としている。